FEDE

Il culto per la Madre di Dio

Subito dopo il battesimo del re S. Vladimiro, avvenuto nel 988, il culto per la Madre di Dio si diffuse talmente nel vasto territorio che in breve tempo quasi tutte le città ebbero la loro chiesa mariana, come Novgorod, Mosca e San Pietroburgo, e ovunque, in determinate epoche dell'anno, si organizzarono solenni processioni e pubbliche celebrazioni in onore di Maria. I monasteri si moltiplicarono e con l'introduzione della liturgia bizantina - la più mariana delle liturgie - i monaci educarono il popolo a una pietà mariana solida e ricca di contenuto teologico. Infatti, nella liturgia bizantina tutte le preghiere litaniche della santa Messa si concludono con l'invocazione alla Madre di Dio. Basta ricordare che, immediatamente dopo la consacrazione, mentre il sacerdote con il turibolo in mano invoca "in modo particolare" la mediazione potente della Theotókos, il coro e i fedeli cantano: "È proprio giusto glorificare te, o Deipara, infinitamente felice e tutta immacolata. Te esaltiamo quale vera Madre di Dio, più onorabile dei Cherubini e incomparabilmente più gloriosa dei Serafini, te che senz'ombra di corruzione desti alla luce il Verbo di Dio". 

Tutti gli inni magnificano le virtù di Maria

Gli inni delle altre funzioni liturgiche, opera di poeti autentici, quali un Andrea di Creta (660 C.-740), o un Giovanni Damasceno (675 C. -749), o un Giuseppe Studita (726-832), magnificano i privilegi di Maria, chiamandola l'Intemerata dal cui sangue purissimo Dio si è incarnato, la Spiga ricolma i cui grani nutriranno l'umanità intera, il Rifugio, la Consolazione, la Fonte ristoratrice, il Fiore immarcescibile, la Guida, la Condottiera, la Portinaia del Cielo. Per darne un'idea, riporto due passaggi. Nell'ufficiatura dei Vespri del 15 agosto Teofane il Marcato († 845) invita ad unirsi con gli angeli in festa tutti gli uomini per il loro rapporto di parentela con la Madre di Dio: "Venite, o angeli in festa,  prepariamoci alla danza , e a far risuonare di canti la Chiesa,  in occasione della deposizione dell'Arca di Dio.  Ecco: il cielo oggi spalanca il suo seno , per ricevere Colei che ha generato l'Immenso;  la terra, al ricevere la fonte della vita,  si copre di benedizione e di bellezza.  Gli angeli formano un coro con gli Apostoli , e guardano con riverenza la Genitrice del Re della vita, che passa da una vita all'altra. Prostriamoci tutti davanti a Lei e preghiamo: O Regina, non dimenticare chi è legato  a te da parentela e festeggia con fede  la tua santa dormizione!".

Un’icona in ogni casa

Ogni casa russa, anche la più umile costruita in legno, la "isba", invece del crocifisso come in Occidente, aveva la sua icona della Madre di Dio, posta nel cosiddetto "angolo bello" e rischiarata da una lampada ad olio. Davanti all'icona di casa la famiglia si raccoglieva in preghiera e con essa i genitori erano soliti benedire i figli in partenza per la guerra, per un viaggio o per formare un'altra famiglia. Suggestivo era il rito della "elevazione della Panaghia", passato dai monasteri alle famiglie. Dopo la cena, il padre di famiglia prendeva con una mano un pezzo di pane a forma di triangolo, simbolo della SS.ma Trinità resa nota al mondo da Maria con il suo parto verginale, e lo innalzava dicendo: "Gloria alla Santa Trinità! Bogorodica (Genitrice di Dio), Panaghia (Tuttasanta), aiutaci!". I membri della famiglia rispondevano in coro: "Tutte le generazioni ti chiameranno Beata". Tale pezzo di pane veniva poi conservato in un prezioso cassetto chiamato panaghiario e si usava per benedire chi lasciava la casa, chi era malato o si trovava nell'afflizione e nelle difficoltà. Ogni strato della popolazione era pervaso da un amore intenso e straordinariamente fiducioso verso la Madre di Dio.  A. P. Cechov (1860-1904), scrittore d'origine contadina, sa farne apprezzare il senso. Nel racconto Mužiki descrive la processione dell'icona Sorgente della vita durante la quale una folla enorme, rappresentata da tutte le età e categorie sociali, invade la strada e, protendendo le mani verso l'icona, emette piangendo un grido all'unisono: "Protettrice, Matuška! Protettrice!". 

Maria, protettrice

Maria era invocata anche come protettrice del matrimonio. Le ragazze contadine si rivolgevano alla Madre di Dio per avere una vita coniugale felice con un buon marito e una sana figliolanza: "Matuška, protezione degli afflitti, proteggi con la neve l'umida terra e me con un caro sposo"; "Madre Maria, copri l'umida madre terra e la mia giovinezza con il tuo manto". I pescatori e i cacciatori si ricordavano di Maria con una simpatica preghiera, mentre si disponevano al proprio lavoro: "Nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo! Allontanati, diavolo, da tutte le bestie e da tutti gli angoli di questa casa e da tutti i nodi delle linaiole e dei canapini e dalle trappole di ogni specie. Qui non c'è per te nè posto nè onore; qui la Madre di Cristo Dio nostro, la Madonna santissima, regge nella mano destra il fiore e l'erba e li da a noi, pescatori, per affumicare e conservare la nostra pesca: le trappole di lino, di canapa e di tessuto per il pesce rosso, il salmone, e per il pesce bianco". Sulla base di testimonianze letterarie e storiche, i condottieri e i soldati si rivolgevano in preghiera alla Vergine per chiedere la sua efficace protezione contro i nemici e le invasioni straniere. Già nelle byline, canti popolari di guerra che risalgono al X-XII secolo, la Madonna era vista in alto sopra la città, incoraggiando i soldati e terrorizzando i nemici. A partire dal XVII secolo, gli scritti sulla Theotókos Guerriera acquistarono una realtà storica più vicina al nostro tempo e fuori di ogni epopea. Pietro il Grande (1672-1725), nel 1709 inflisse una dura sconfitta agli Svedesi a Poltava, dopo aver pregato insieme con tutta la sua armata dinanzi all'icona miracolosa di Nostra Signora di Kazan. Nella guerra napoleonica del 1812, la prodigiosa icona di Smolensk seguì l'esercito russo, che ne esperimentò il valido patrocinio nella famosa battaglia di Borodino (7 settembre 1812). 

Le feste in onore della Madonna

Per una " Protettrice" così premurosa, sempre pronta a venire in soccorso, i Russi riservavano grandiose feste nel corso dell'anno, precedute da veglie di preghiera liturgica. L'Annunziata (25 marzo) occupava il primo posto, perché, secondo l'opinione comune, dopo la Pasqua era il giorno più solenne sulla terra e nel Cielo. Ogni lavoro era severamente proibito e considerato come un peccato irremissibile. Tutti si riposavano in onore di Maria, perfino gli uccelli, che, secondo un'antica tradizione proverbiale, non costruivano i nidi; il freddo, che non danneggiava le piante; i prigionieri della terra, che ricevevano doni, e quelli dell'inferno, un po' di sollievo nella loro arsura. Un'altra festa era la Protezione di Maria, detta del Pokrov (1° ottobre), che aveva origine da un'apparizione della Vergine, nel secolo IX, ad Andrea il Folle nel santuario di Blacherne. Il santo avrebbe visto la Bogorodica pregare in lacrime dinanzi al tabernacolo, poi alzarsi e stendere più volte il suo manto (maphorion) grigio sulla folla assembrata in chiesa, mentre un coro celeste modulava dolci canti. Nella Messa del giorno della festività si recitava una preghiera quanto mai espressiva circa la potente mediazione di Maria: "O santissima, o purissima Madre di Dio! A te sola è stato concesso il privilegio di essere sempre favorevolmente ascoltata". Nel giorno della Purificazione (2 febbraio) si benedicevano le candele, che si conservavano e si accendevano in ogni festa di famiglia e si deponevano nelle mani dei defunti quasi ad indicare che, con la luce della Madonna, essi trovavano aperta la strada del cielo. Nella festa dell''Assunta, dopo la santa Messa, si svolgeva la cerimonia delle erbe medicinali e delle spighe di grano, di avena e di orzo, i cui grani, ben conservati, sarebbero stati i primi ad essere messi sotterra nel giorno della semina. Per non perdere mai di vista e sentire sempre nel cuore la presenza della Madre celeste, i Russi si recavano in pellegrinaggio presso chiese e monasteri, dove erano poste in venerazione le icone mariane. I pellegrini non temevano né le distanze, né il rigore delle stagioni, anzi, arrivati nel santuario, restavano ancora per alcuni giorni in digiuno e in preghiera per prepararsi sempre meglio alla confessione e alla comunione. Nel giorno della festa partecipavano alla processione, in cui veniva portata in trionfo, tra splendori di luci, la loro Zarina celeste  e  seguivano commossi le lodi dell'inno acatisto nell'ufficiatura: "Rallegrati, montagna inaccessibile agli umani pensieri,  Rallegrati, insondabile oceano, sottratto anche agli occhi degli Angeli,  Rallegrati, perché del Re tu diventi il trono ed il palazzo,  Rallegrati, poiché il tuo Creatore si fa portare da te,  Rallegrati, stella annunciatrice del sole levante,  Rallegrati, fertile seno nel quale Dio sta per incarnarsi, Rallegrati, per colui dal quale la creatura sta per essere ricreata,  Rallegrati per colui dal quale il Creatore diventa infante...". 

Nel 1990 la perestrojka porta la libertà

Il 1° ottobre 1990, la perestrojka ha abrogato lo Stato ateo e la libertà religiosa è rifiorita. Una nuova pietà mariana si sta manifestando nella riapertura dei monasteri maschili e femminili, in gran parte dedicati alla Madre di Dio. Nel gennaio 1992 ne erano già stati riaperti ben 133, venti dei quali dedicati all'Assunta, 8 alla Natività, 5 alla Presentazione al tempio, 4 all'Annunciazione, ancora 4 alla Protezione della Madre di Dio e circa 20 ai titoli delle icone mariane più venerate. Molte chiese e cattedrali hanno riavuto i parroci e nel 1993 è stato riaperto anche il Seminario maggiore cattolico della Russia europea nella chiesa dell'Immacolata Concezione di Mosca, trasformata nel 1935 in fabbrica per la metallurgia e  deposito di materiali edilizi. Sono sorti movimenti femministi ai quali si è voluto dare il nome di Club Maria e si è pubblicato un opuscolo in lingua russa per far conoscere il Rosario e per diffonderlo in tutta la nazione. E’ ovvio che il deserto spirituale, creatosi nel cuore di tre generazioni educate al più rigido ateismo, non può riacquistare la vita in un tempo ristretto, ma ha bisogno di decine di anni sotto la guida paziente e amorosa della Madre di Dio, Odigitria e Garante dei peccatori.