Essa rappresenta il cuore cristiano e
mariano di Parigi, oltre a essere una delle prime e più belle 
cattedrali
gotiche mai costruite. Le sue vicende
sono le vicende stesse della Francia degli ultimi ottocento anni: durante la
rivoluzione fu addirittura dedicata al culto dell'Essere Supremo e della dea
Ragione. L'attuale costruzione venne
iniziata nel 1163 e fu terminata nel 1235; al suo posto sorgeva la primitiva
cattedrale di Parigi, dedicata a santo Stefano. Durante i secoli gli interventi
sulla costruzione, soprattutto all'interno, furono innumerevoli, e alterarono
spesso in modo grave la struttura gotica primitiva. Questa fu ripristinata in un radicale quanto discusso restauro
nella seconda metà del 1800. Notre-Dame
è un'attrazione turistica, ma soprattutto rimane la cattedrale di Parigi e
quindi un centro di fede: sono ancora molto seguite le solenni celebrazioni che
vi si tengono e i famosi quaresimali.
Fra le molte Madonne che vi si venerano, famosa è quella detta
semplicemente "Notre Dame": una statua del secolo
XIV; davanti ad
essa, nella notte di Natale del 1886, si convertì Paul Claudel.
