Il santuario sorge sulla collina, detta
appunto della «Guardia», che sovrasta
Marsiglia e da cui si gode uno stupendo panorama sulla città e sulla Costa
Azzurra. La primitiva chiesa era stata
costruita nel 1214 ed era stata rimaneggiata a più riprese. Nel 1864 per iniziativa del beato Eugenio de
Mazenod fondatore della congregazione missionaria degli Oblati di Maria
Immacolata e allora vescovo della città fu sostituita con l'attuale grandiosa
chiesa in stile neo-romanico. La venerazione degli abitanti per la Madonna della Guardia
è tutt'ora vivissima: le pareti del santuario sono tappezzate di migliaia di ex
voto e sono molti coloro che ogni giorno salgono sulla collina per venerare
quella che affettuosamente chiamano la "Bonne Mère" (la Buona Madre).