Sua Eminenza il Cardinale Angelo Sodano è arrivato puntuale poco prima delle 5.30 a Tirano in piazza della Basilica e ha raggiunto l’altare, allestito per la grande occasione all’esterno sul sagrato del santuario mariano, tra il concerto festoso delle campane e lo scrosciante applauso degli oltre mille valtellinesi presenti. Era affiancato dal sindaco di Tirano Giordano Rossi e dal Vescovo di Como monsignor Alessandro Maggiolini; il seguito era composto dai parenti del Cardinale Sodano, dal Presidente e dal direttore generale della Banca Popolare di Sondrio, Piero Melazzini e Mario Alberto Pedranzini, e dalle molte autorità (tra queste il Presidente della Provincia on. Eugenio Tarabini,  il Sindaco di Sondrio Bianca Bianchini, il Prefetto dott. Francesco Porretti, ecc. ) già presenti il giorno prima nella sala Besta della Banca Popolare di Sondrio per assistere alla conferenza del Cardinale sul ruolo svolto dalla Santa Sede nella comunità internazionale .

Come era già avvenuto a Sondrio il giorno prima, così anche a Tirano intorno ai tanti fedeli giunti da tutta la provincia di Sondrio e dalla vicina Svizzera, il Segretario di Stato di Papa Giovanni Paolo II, Sua Eminenza Cardinale Angelo Sodano, non si è risparmiato all’abbraccio della folla, stringendo mani e scambiando qualche parola con le persone più vicine. Erano circa ottocento le sedie sistemate sulla piazza del santuario, ma numerose erano le persone in piedi nonostante fossero le 5.30 del mattino, la stessa ora che la Madonna scelse per apparire il 29 settembre del 1504 al Beato Mario Omodei, un contadino che si stava recando a lavorare nella sua vigna, in prossimità del ponte detto della Folla sul torrente Poschiavino.

Puntuale, la recita del Santo Rosario è iniziata alle 5.30 guidata dal rettore del santuario don Aldo Passerini che, per l’occasione, ha utilizzato la "Corona del Santo Rosario" donata dal Santo Padre nel 1988 (anno mariano) a tutti i santuari, tra cui quello di Tirano, e che solitamente si trova tra le mani della statua della Madonna nella Cappella a lei dedicata all’interno della chiesa: il rettore del Santuario ha voluto così evidenziare l’unità spirituale con il Santo Padre nella recita del Rosario.

I canti per l’intera cerimonia sono stati diretti con la solita bravura dal nostro convalligiano mons. Felice Rainoldi.

Con il canto d’introduzione "Chiesa di Dio, popolo in festa".. è iniziata la S. Messa presieduta dal Cardinale Angelo Sodano con a fianco il nostro Vescovo Alessandro Maggiolini, il rettore della Basilica don Aldo Passerini e i numerosi sacerdoti che hanno raggiunto Tirano da tutte le parrocchie della provincia.

In seguito l’omelia del Cardinale Sodano è iniziata con "Fratelli e sorelle nel Signore "l’anima mia magnifica il Signore"(Magnificat anima mea Dominum). Con le parole di Maria esprimo la gioia di trovarmi tra di voi per iniziare la solenne Novena in onore della Madonna venerata in questo grandioso Santuario di Tirano. A tutti porto i saluti del Santo Padre Giovanni Paolo II che ben conosce la vostra Diocesi da Lui visitata nel maggio ’96. Egli ha molto gioito quando gli ho detto che sarei venuto in Valtellina e mi ha incaricato di salutarvi tutti, dal vostro caro e venerato Vescovo mons. Alessandro Maggiolini, alle autorità, al popolo fedele di queste belle contrade"…Il Cardinale Sodano ha ricordato l’Apparizione della Vergine Maria nel contesto storico locale e più in generale. Ha poi proseguito "anche per me oggi è una grande grazia poter pregare in questo bel Santuario edificato dalla vostra fede. Qui sono passata generazioni di uomini e donne che hanno voluto affidare alla materna intercessione di Maria la loro vita, le loro famiglie e le sorti delle nostre terre. La mia visita sarà breve ma mi riprometto di ritornare con più calma per rinfrancare il mio spirito ed affidare nelle mani della Madonna il mio Ministero Episcopale"…."Ho visitato molti Santuari Mariani ma quelli che mi hanno più affascinato sono i migliaia di locali che costellano le Diocesi del mondo e che testimoniano quanto si sia avverata la profezia del Magnificat "Tutte le genti mi chiameranno Beata"……"Imponenti appaiono a tutti i Santuari di Loreto e di Pompei in Italia, di Lourdes e Fatima in Europa o della Madonna di Guadalupe in Messico e dell’Immacolata Concezione a Washington, però i santuari che sorgono negli angoli più remoti delle nostre diocesi hanno un fascino particolare» come il santuario di Asti, paese natale del Cardinale, dedicato a Maria, Porta del Paradiso «o come dice la nostra gente "Madonna del portone", che mi insegnò fin da piccolo a guardare a Lei. Come in ogni Santuario lì trovavo la Madre e così è per Voi quando entrate in questo Santuario, così è per tutti i cristiani sotto i cieli più diversi di tutte le parti del mondo. In realtà tutti i Santuari Mariani hanno un proprio fascino. C’è però una cosa che li unisce tutti ed è proprio quella misteriosa esperienza di "casa materna" che trova ogni pellegrino varcandone la soglia. La "casa materna" non è solo quella in cui siamo nati ma soprattutto quella in cui possiamo ritrovare la Madre ogni volta che la cerchiamo. Anche io sono venuto nella Casa della Madre assieme al vostro caro e venerato Pastore e i vostri sacerdoti. Insieme celebreremo questa Eucaristia mattutina e sarà un’ora di Grazia per tutte le vostre belle Comunità"….Il Cardinale Sodano ha terminato con una bella esortazione alla Madonna di Tirano: "….Affidatevi sempre alla Vergine e affidiamoLe il mondo intero…Da Tirano, Maria, volgi il tuo sguardo sul Papa, sulla Chiesa e su chi lavora per la diffusione del Vangelo….Questo Santuario sia richiamo di libertà, una libertà che vuol dire verità e realizzazione della propria vocazione….Preghiamo per l’Europa, alla ricerca di nuove vie di integrazione, ma che è tentata di dimenticare la propria identità storica di continente cristiano…Preghiamo per il mondo, sconvolto dalle guerre….Chiediamo la Pace, in particolare per la Tua Terra, quella Terra Santa che a Te e a noi è tanto cara…. O Madre mostraci che sei Madre Mostraci Maria che sei Madre come cantiamo nell’inno "Ave maris Stella", o Madre di Gesù veglia sulla Chiesa e sul mondo intero. E così sia."